提起慢性疼痛，想必大家并不陌生。有人把慢性疼痛比喻为一种不死的癌症。而在我国至少有一亿以上的慢性疼痛患者。
慢性疼痛的发生也预示人体体质在下降或其他部位可能出现健康危机。
由于它的发作给患者带来的痛楚，会使人出现睡眠紊乱、食欲缺乏、精神崩溃甚至人格扭曲和家居不宁等后果，致使不少病人因无法忍受长期的疼痛折磨而选择自杀。对老年人的生活和生命质量产生严重影响。
腰痛是全世界人们面临的最常见的慢性病之一，也是人们错过工作的主要原因之一。慢性疼痛也是一个困难和昂贵的问题，它导致了美国许多其他主要的健康问题，包括阿片类药物的流行。
约翰·霍普金斯先前在《疼痛杂志》上发表的一项研究发现，慢性疼痛每年累计花费高达亿美元，超过癌症、心脏病和糖尿病的年度费用，腰痛是开阿片类药物的最常见原因之一。
如何降低慢性疼痛费用支出，成为患者、医保部门头疼的问题。
不久前，国外有一项有趣的研究发现，观看DVR的北极场景视频有助于减轻灼痛感，并有可能缓解腰痛、关节炎等慢性疼痛。
研究人员认为，除了分散注意力的作用以外，让患者沉浸在VR中实际上可以触发人体自身内置的止疼系统，降低其对疼痛刺激的敏感度，并降低持续疼痛的强度。
这项研究由伦敦帝国理工学院MSk实验室的科学家SamHughes博士带领的团队完成，他们的论文发表在国际疼痛协会的PainReports上。
在PainReports上的《沉浸式VR环境下辣椒素引起的持续性疼痛和继发性痛觉过敏的衰减》（来源：PainReports）
SamHughes说：“慢性疼痛的主要特征之一是患者对疼痛刺激的敏感性增加。也就是说，患者的神经一直在‘发火’，并告诉大脑身体处于疼痛加剧的状态。”
他们的研究表明，VR可能会对身体内置的止疼系统的关键部分进行干扰，包括大脑、脑干和脊髓等等，这将有助于减少对疼痛感知的扩散。
研究选取了15名健康的、且对辣椒素刺激有反应的志愿者，在他们的腿部皮肤上局部涂抹了辣椒素，辣椒素是辣椒中的炽热化合物，会使人的嘴巴感受到烧灼感。
辣椒素会使皮肤较为敏感，再加上小电流的电击刺激会让皮肤对疼痛更加敏感，这就可以模仿患有腰痛、关节炎或者神经痛的慢性疼痛患者对疼痛的敏感程度。
之后，志愿者可以选择VR眼镜观看北极探险视频，或者看显示屏上静止的北极图像，然后用0-（从“无感”到“难以忍受的疼痛”）来描述由辣椒素所引起的痛感。
07:07DVR北极探险
研究人员发现，当沉浸在VR时，持续的疼痛感减轻了，对皮肤进行疼痛刺激的敏感性也有所减弱。但是那些只观看静态图片的人却没有发现这一现象。这表明沉浸其中是一个很关键的因素。
此前的猜想一直认为，沉浸式VR通过分散注意力来减少疼痛。而此项研究为这一猜想提供了证据支持，表明VR可以减少辣椒素引发的持续疼痛感的增加，并且还展示了作用发生的内在机制。
研究人员认为，VR可以改善慢性疼痛患者体内的疼痛缓解系统异常。
他们认为通过使用VR来影响大脑区域的活动，改善疼痛缓解系统出现的问题，可以成为某些慢性疼痛症状的替代疗法。
SamHughes表示：“这项研究的目的是为了证明VR能够改变与慢性疼痛相关的病理过程。使用这种方法似乎确实可以减少持续疼痛的整体强度，以及我们对皮肤的反应。我们认为，人体的疼痛缓解系统可能会因此发生变化，从而影响脊髓对疼痛的敏感度。”
SamHughes补充说：“尽管还有很多事情需要弄清楚，但我们的研究中有一个令人激动的地方，患者可以不用活动就能缓解疼痛。这意味着，一些四肢不能活动或者卧床不起的慢性疼痛病患者也可以受益于这种‘疗法’”。
大多数使用急性疼痛或疼痛耐受范式的研究都采用了交互设计，目的是优化注意力从疼痛转移到虚拟世界的过程。
因此，如果能在VR设计中加入交互元素，那么镇痛效果可能会进一步增强。另外，根据不同的疼痛程度播放不同的冰冷环境视频，可能会起到更好的效果。
就在年，AppliedVR为慢性疼痛患者提供基于VR的治疗方法，其最近因EaseVRx解决方案获得了FDA授予的“突破性器械”的称号。该解决方案是将认知行为疗法与正念练习相结合，以用于治疗顽固性纤维肌痛和慢性顽固性下腰痛。
而该公司不久前公布的临床试验结果也验证了，EaseVRx设备对多种疼痛的预后都能起到“临床意义”上的改善。
AppliedVR是在成功完成第一个随机对照试验（RCT）后实现了这一里程碑，并且证明了VR治疗在改善多种慢性疼痛的结果方面都是有效的和具有临床意义的。在接受VR治疗之后，临床试验显示：
疼痛强度降低0%
疼痛相关活动干扰减少7%
疼痛相关的情绪干扰减少了50%
疼痛引起的睡眠干扰减少了40%
疼痛相关的压力干预减少了49%
VR治疗原理是怎样的？
VR治疗疼痛原理主要基于VR能够改变大脑对疼痛的感知
VR通过高度沉浸和互动的构建环境来控制我们的感官的独特能力，即通过转移患者的注意力进而减少对疼痛的感知。超过0年的学术研究表明，这种注意力的转移可能在诸如疼痛和焦虑之类的严重疾病的治疗中起关键作用。
事实上，VR已经被用在一些需要局部麻醉的小型牙科手术中。之后，这种非药理学的方法可能会成为一种有前途的用于慢性疼痛患者的新兴镇痛疗法。
非药物，VR镇痛
“舒心元”作为深圳市万景数字有限公司旗下的独创品牌，定位为一个全新VR镇痛，数字疗法平台。旨在通过一种非药物、无副作用、无成瘾性的数字疗法，解决传统药物止痛带来的焦虑感、副作用和依赖性等问题，开启数字疗法新体验。